Masahisa Fukase, Yeux de chat

Tempura, N°6, Summer 2021

For issue no. 6 of Tempura magazine, I wrote about Masahisa Fukase’s wonderful photographs of his cats (some of the best cat photography ever in my book). Here is an extract (in French):

C’est le corbeau qui a fait connaître le photographe Masahisa Fukase. Son livre Karasu (Corbeaux, publié chez Sokyu-sha en 1986), dans lequel cet oiseau devient le symbole de la descente aux enfers de Fukase suite au départ de son épouse Yoko, est reconnu comme l’un des chefs d’œuvres du livre photo. Mais c’est le chat, l’animal qui a accompagné Fukase tout au long de sa vie et da sa carrière photographique, qui figure en tête d’affiche du dernier livre sur le travail de Fukase, Sasuke, paru chez Atelier EXB. 

Dans un entretien accordé à Nippon Camera en juillet 1978, Fukase se livre sur son amour profond pour les chats : « On me demande souvent pourquoi je photographie des chats. Quelle question ! Je suis photographe de métier, et fou des chats. [...] Personne ne peut rivaliser avec mon expérience des chats ; personne ne comprend mieux que moi ce qu’ils ressentent. » De ceux de son enfance Tama et Kuro, aux deux Sasuke qu’il adopta l’un apres l’autre à Tokyo, jusqu’à la femelle qu’il baptise Momoe, les chats ont toujours été à ces côtés et devant son objectif.  

Au sujet de ses photographies de chats, Fukase disait « j’ai eu la sensation d’en devenir un moi-même », les comparant à des « autoportraits déguisés ». Comme tous les sujets photographiques qui ont jalonné sa carrière – sa femme Yoko, sa famille, lui-même – ces félins sont finalement devenus des miroirs, des projections du photographe lui-même, de ses zones d’ombres et de lumière.